Alzheimer ist eine Krankheit, die immer mehr fortschreitet. Geistige Fähigkeiten und die Funktionen des Hirns gehen mehr und mehr verloren. Deswegen sind Alzheimer-Patienten im Verlaufe der Krankheit irgend einmal nicht mehr in der Lage, für sich selbst zu sorgen. Sie müssen dann betreut und gepflegt werden. In einer späteren Phase der Erkrankung kommt es neben dem Verlieren der geistigen Fähigkeiten auch zu körperlichen Beschwerden. Die Betroffenen werden bettlägerig und typische Alterskrankheiten wie etwa Lungenentzündungen können auftreten.

Trotz Bemühungen der Wissenschaft ist eine Heilung von Alzheimer bis jetzt nicht möglich. Der Krankheitsverlauf kann aber durch Medikamente und durch andere Behandlungsansätze verzögert werden. Selbst eine vorübergehende Verbesserung des Gesundheitszustandes ist möglich. Auch wurden Methoden entwickelt, die den an Alzheimer erkrankten Personen und ihren Mitmenschen helfen, mit den Auswirkungen der Krankheit besser umgehen zu können.

Grob kann der Krankheitsverlauf in drei Phasen eingeteilt werden. Der Übergang zwischen den einzelnen Phasen sind aber eher fließend. Selbst wenn es Gemeinsamkeiten gibt, ist der Verlauf von Alzheimer jedoch von Person zu Person unterschiedlich. Der hier vorgestellte Ablauf kann deshalb im Einzelfall auch ganz anders sein.