Was sind die Anzeichen und Symptome einer Demenz?

Häufige Fragen über die Alzheimer-Krankheit-Demenz ist mehr als ein Gedächtnisproblem. Neben dem Gedächtnis (kognitive Leistung) sind auch die Aufmerksamkeit, die Sprache, das Verständnis, die Logik und der Orientierungssinn beeinträchtigt. Demenzkranke haben zunehmend Schwierigkeiten.

• sich neues Wissen zu merken
• sich auf einen einzigen Begriff oder Gegenstand zu konzentrieren
• sich sprachlich zu verständigen (mündlich und schriftlich),
• zu verstehen, was andere sagen,
• um den Überblick über Ereignisse zu behalten,
• Erkennen von Situationen,
• zu planen und sich vorzubereiten,
• sich in Raum und Zeit zu orientieren,
• Dinge zu bewältigen

Die Begabungen sind so stark beeinträchtigt, dass typische Alltagsabläufe nicht mehr möglich sind.

Neben den kognitiven Problemen treten häufig auch Veränderungen im Sozialverhalten, in der Impulskontrolle, im Verlangen, in der Stimmung oder in der Realitätsorientierung auf. Diese können zeitweise sogar in den Vordergrund rücken.

Depressionen, Ängste und Unruhe sind allesamt emotionale Zustände, die die kognitive Leistungsfähigkeit beeinträchtigen können.

Wie häufig kommt Demenz Vor?

In Deutschland sind rund 1,6 Millionen Menschen von Demenz betroffen (Stand: 2020). Die meisten von ihnen sind 85 Jahre und älter.

Die Häufigkeit der Demenz nimmt mit dem Alter zu: Während in der Altersgruppe der 70- bis 74-Jährigen weniger als 4 Prozent betroffen sind, sind es in der Altersgruppe der 80- bis 84-Jährigen mehr als 12 Prozent und bei den über 90-Jährigen fast 41 Prozent, also rund zwei Fünftel der Gesamtheit. In Einzelfällen können aber auch Menschen unter 65 Jahren an Demenz erkranken (etwa 0,1 Prozent im Alter zwischen 45 und 65 Jahren).

Da die Zahl der älteren Menschen in den kommenden Jahren weiter zunehmen wird, ist davon auszugehen, dass die Zahl der Demenzkranken bis zum Jahr 2050 auf 2,4 bis 2,8 Millionen ansteigen wird, sofern kein Durchbruch in der Therapie erfolgt.

Was genau sind Demenz und die Alzheimersche Krankheit?

Demenz ist eines der häufigsten Gesundheitsprobleme bei älteren Menschen. Der Begriff Demenz wird in der Medizin verwendet, um eine chronische oder fortschreitende Erkrankung zu beschreiben, bei der das Gedächtnis, das Denken und/oder andere Aspekte der Gehirnfunktion beeinträchtigt sind. Häufig sind auch das zwischenmenschliche Verhalten und die Motivation beeinträchtigt. Daher unterscheidet sich der medizinische Gebrauch des Begriffs erheblich von der lateinischen Bedeutung (“Abwesenheit des Geistes”).

Das Wort “Demenz” bezieht sich auf eine bestimmte Gruppe von Symptomen (“Syndrom”). Es bezieht sich nicht auf eine bestimmte Krankheit.

Die Alzheimer-Krankheit (benannt nach dem Psychiater Alois Alzheimer) ist die häufigste Ursache von Demenzerkrankungen und macht etwa 60 % aller Demenzerkrankungen aus. Sie führt in bestimmten Teilen des Gehirns zu einem fortschreitenden Absterben von Nervenzellen und Nervenzellverknüpfungen.

Warum heißt die Alzheimer-Krankheit so?

Die Alzheimer-Krankheit ist nach dem deutschen Arzt Alois Alzheimer benannt, der 1906 die für die Krankheit charakteristischen Plaques im Gehirngewebe entdeckte.

Alois Alzheimer wurde am 14. Juni 1864 in Markbreit, Bayern, geboren. Er studierte Medizin in Berlin, Tübingen und Würzburg, nachdem er seine Ausbildung in Aschaffenburg abgeschlossen hatte, wo er 1887 seine Dissertation “Über die Ohrenschmalzdrüsen” einreichte. Nach dem Staatsexamen 1888 war er Assistenzarzt an der “Städtischen Heilanstalt für Irre und Epileptische” in Frankfurt am Main. Dort wurde seine Neugierde für das menschliche Gehirn geweckt.

In den folgenden Jahren beschäftigte sich Alzheimer zusammen mit seinem Mitarbeiter Franz Nissl mit der Histologie und histopathologischen Untersuchung der Großhirnrinde und veröffentlichte eine Reihe von Artikeln. 1895 wurde Alzheimer zum Oberarzt in Frankfurt ernannt. 1902 wechselte er nach Heidelberg, um mit Emil Kraepelin zusammenzuarbeiten, mit dem er später an die Psychiatrische Klinik in München wechselte, wo er die Abteilung für Hirnanatomie leitete und 1904 Professor wurde.

Bekanntheit erlangte er durch einen Vortrag auf der 37. Versammlung der südwestdeutschen Irrenärzte am 3. November 1906, nachdem er eine Reihe wissenschaftlicher Publikationen über Gehirnerkrankungen veröffentlicht hatte. In diesem Vortrag schilderte Alzheimer das “abnorme Krankheitsbild” seiner Patientin Auguste D. (16. Mai 1850 – 8. April 1906).

In ihrem Fall war ein früh einsetzender Gedächtnisverlust mit Desorientierung und Halluzinationen verbunden, was schließlich zu ihrem Tod im Alter von 55 Jahren führte. Bei der postmortalen Untersuchung ihres Gehirns wurden zahlreiche Anomalien festgestellt: Die Großhirnrinde war dünner als normal, und es wurden Plaques mit ungewöhnlichen Verbindungen festgestellt.

Außerdem konnte Alzheimer mit Hilfe eines einzigartigen Färbemittels zum ersten Mal eine Veränderung der Neurofibrillen feststellen. Nach Alzheimer nannte Kraepelin die Krankheit, die diese dramatischen Veränderungen des Gehirns verursachte.

Im Jahr 1894 heiratete Alois Alzheimer Cäcilia Geisenheimer, die Witwe eines Bankiers, und machte sich finanziell selbständig. Nach sieben Jahren Ehe, in denen sie drei Kinder zur Welt brachte, starb seine Frau 1901. Gertrude, eine von Alzheimers Töchtern, heiratete schließlich den bekannten Psychiater Georg Stertz.

Auf seiner Reise nach Breslau im Jahr 1913 erkrankte er an einer schweren bakteriellen Krankheit, die auch sein Herz angriff. Er hatte 1912 eine Stelle als Psychiater an der Psychiatrischen und Nervenklinik der Schlesischen Friedrich-Wilhelms-Universität angetreten. Seine Krankheit sollte er nie überwinden.

Er starb am 19. Dezember 1915 im Alter von 51 Jahren und wurde neben seiner Frau auf dem Hauptfriedhof in Frankfurt am Main beigesetzt.

Die pathologische Diagnose der Alzheimer-Krankheit basiert immer noch auf denselben Diagnoseverfahren, die Alois Alzheimer 1906 anwandte.

Betrachtet man die Entwicklung der Testverfahren für andere Krankheiten, so wird deutlich, wie wichtig die Entdeckung der Alzheimer-Krankheit heute ist.

Kann man Alzheimer Vorbeugen?

Leider gibt es derzeit keine Möglichkeit, das Auftreten der Alzheimer-Krankheit zu verhindern. Es gibt jedoch einige Merkmale, die die Wahrscheinlichkeit, an der Krankheit zu erkranken, verringern können.

Dazu gehören:

• Geistige, körperliche und soziale Bewegung
• eine ausgewogene Ernährung, die reich an den Vitaminen C, E und Beta-Carotin ist
• eine fett- und cholesterinarme Ernährung, idealerweise mit ungesättigten Fettsäuren
• sowie die Behandlung von Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und Diabetes mellitusy

Wie kommt man zur einer Diagnose?

Eine umfassende Beurteilung des körperlichen und geistigen Zustands ist Teil einer korrekten Diagnose.
Gedächtnis, Denken, Sprache und Wahrnehmungsfähigkeit werden durch psychologische Untersuchungen überprüft. Um andere Erkrankungen auszuschließen, werden neben den körperlichen Untersuchungen auch Labortests und bildgebende Verfahren wie Computertomographie oder MRT eingesetzt. Es ist sehr wichtig, mit der betroffenen Person und ihrer Familie zu sprechen (Anamnese).

Erfahrene Mediziner oder Experten für Neurologie und Psychiatrie können die Diagnose stellen. Gedächtnisambulanzen (auch “Gedächtnissprechstunden” oder “Memory Clinics” genannt) sind spezialisierte Einrichtungen für die Diagnose und Behandlung von Demenzerkrankungen.

Sollen Demenzkranke über ihre Diagnose erfahren?

Grundsätzlich haben Patienten Anspruch darauf, über ihre Diagnose aufgeklärt zu werden. Ebenso haben sie aber auch das Recht, die Diagnose nicht zu erfahren. Im Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt kann geklärt werden, ob und wie viel jemand über seine Krankheit wissen möchte. Die Vermittlung der notwendigen und gewünschten Information muss in einer Sprache geschehen, die die Betroffenen verstehen können.

Es ist zunächst sicher schockierend und schmerzlich zu erfahren, dass man selbst oder ein Familienangehöriger an einer Demenz leidet. Die ärztliche Diagnose kann aber auch eine wichtige Hilfe sein. Sie gibt eine Erklärung für die vorhandenen Probleme, bildet die Grundlage für eine gezielte Behandlung und ist eine wichtige Voraussetzung für die weitere Lebensplanung.

Welche Behandlungsmöglichkeiten gibt es bei der Alzheimer-krankheit?

Die Alzheimer-Krankheit kann nicht geheilt werden, aber ihre Symptome können vorübergehend verzögert werden. Demenzmedikamente können dazu beitragen, die geistigen Funktionen bis zu einem Jahr lang aufrechtzuerhalten und gleichzeitig die alltäglichen Aufgaben zu erleichtern.

Um die Lebensqualität von Demenzpatienten und ihren Familien zu verbessern und Verhaltensauffälligkeiten zu lindern, kann der Arzt Ergotherapie, Logopädie und Physiotherapie verschreiben. Nichtmedikamentöse Ansätze wie Musiktherapie, Kunsttherapie, Verhaltenstherapie, Selbsterhaltungstherapie und Gedächtnistherapie können ebenfalls wirksam sein. Die Persönlichkeit des Erkrankten und seine besonderen Merkmale müssen stets berücksichtigt werden.

Demenzkranke brauchen menschliche Zuwendung, Anregung und Beschäftigung sowie ein angemessenes Management von Verhaltensproblemen und eine demenzfreundliche Gestaltung der Umgebung (“Milieutherapie”).

Ist die transkranielle Pulsstimulation bei Alzheimer-Patienten wirksam?

TPS® ist ein Verfahren zur Behandlung von Alzheimer-Demenz, bei dem ein Gerät namens “Neurolith®” eingesetzt wird, um die Aktivität der Nervenzellen in bestimmten Zielbereichen durch gezielten Ultraschallbeschuss zu beeinflussen. Die Studie untersuchte 35 Erwachsene, die an Demenz litten und höchstwahrscheinlich Alzheimer-Patienten waren (d. h. eine sehr kleine Gruppe). Es gibt keine Vergleichsgruppe, die eine unwirksame, aber oberflächlich betrachtet ähnliche Behandlung (Placebo) erhielt. Auf dieser Grundlage können keine Rückschlüsse auf die Wirksamkeit einer Behandlung gezogen werden. Hier wäre zunächst eine methodisch detaillierte Analyse an einer größeren Stichprobe und im Vergleich zu einer Kontrollgruppe erforderlich.

Darüber hinaus wurde die Studie von der Firma unterstützt, die die notwendigen Geräte verkauft. Auch die Gründe für die Funktionsweise der Methode sind fraglich. Die Aktivierung von Nervenwachstumsfaktoren sowie die Erweiterung von Blutgefäßen im Gehirn werden diskutiert. Diese Verbindungen sind nicht spezifisch für die Alzheimer-Krankheit, und sie scheinen auch nicht mit den Neurotransmittern (wie Acetylcholin oder Glutamat) in Verbindung zu stehen, die im Verlauf der Krankheit verändert werden. Es gibt jedoch keine ernsthaften Nebenwirkungen. Nach Angaben der Anbieter ist TPS für die Behandlung der Alzheimer-Krankheit zugelassen. Obwohl das Neurolith-Gerät die CE-Zulassung erhalten hat, übernimmt die Krankenkasse die Kosten für die Behandlung nicht.
Darüber hinaus ist es von entscheidender Bedeutung, dass bei einer Behandlungstechnik, die mit erheblichen Kosten, aber keinem sichtbaren Ergebnis verbunden ist, die Therapie selbst eine Belastung für die behandelte Person darstellen kann. Im Falle des TPS bedeutet dies, dass man wöchentlich viele Termine wahrnehmen muss und nach jeder Behandlung eine gewisse Zeit lang bewegungslos bleiben muss.

In Zeitschriften, Zeitungen und in der populärwissenschaftlichen Literatur erscheinen immer wieder Berichte, die die Tatsache der Alzheimer-Krankheit grundsätzlich in Frage stellen, seltsame Theorien über ihre Entstehung aufstellen oder alternative Medikamente als Heilmethode empfehlen. Diese werden oft überzeugend und mit journalistischer Kompetenz vorgetragen. Sie wecken jedoch bei den Betroffenen und ihren Familien Hoffnungen, die sich nur selten erfüllen.

Was ist die effektivste Methode im Umgang mit Alzheimer-Patienten?

Demenzerkrankungen verlaufen auf unterschiedliche Weise, und die Betroffenen haben unterschiedliche Bedürfnisse und Verhaltensweisen.
Mit dem Fortschreiten der Krankheit verändern sich die Verhaltensweisen der Erkrankten, und die körperlichen Symptome verschlimmern sich in der Regel. Es gibt viele verschiedene Arten von Demenz. Einige der Erkrankten sind freundlich, andere feindselig; einige sind robust, andere bettlägerig. Das Krankheitsbild verändert sich nicht nur mit dem Fortschreiten der Krankheit, sondern wird auch von der Tagesstimmung und der Tageszeit beeinflusst.
Auch die pflegenden Angehörigen sind mit verschiedenen Szenarien konfrontiert. Meistens handelt es sich um einen älteren Ehepartner oder um Kinder oder Töchter/Schwiegersöhne, die sich um ihre eigenen Familien kümmern müssen und/oder berufstätig sind.
Daher gibt es zwar keine allgemeingültigen Rezepte für den Umgang mit Demenzkranken, aber es ist wichtig, auszuprobieren, was unter den jeweiligen Umständen am besten funktioniert.
In der Praxis haben sich die folgenden Vorschläge und Methoden zur Bewältigung von Demenz als wirksam erwiesen:
Akzeptieren Sie die Krankheit, anstatt sie zu bekämpfen.
Informieren Sie sich über die Krankheit und darüber, wie Sie sich auf ihr Fortschreiten einstellen können.
Beobachten Sie die Handlungen und die Mimik des Kranken und versuchen Sie, sie zu verstehen.
Passen Sie Ihr eigenes Verhalten an die Bedürfnisse des Kranken an, z. B. langsam und deutlich sprechen, aufmerksam sein, einen konstanten, aber flexiblen Tagesablauf einhalten und ein Gefühl der Sicherheit vermitteln.
Weisen Sie den Patienten nicht auf seine Fehler hin, korrigieren, kritisieren oder überfordern Sie ihn nicht.
Erhalten Sie die vorhandenen Talente des Patienten, indem Sie ihn in Routinetätigkeiten einbeziehen, die ihm Spaß machen. Bauen Sie auf bereits etablierten Aktivitätsgewohnheiten auf. Was sind die Vorlieben des Patienten?
Wenn der Patient häufig die Wohnung verlässt, sollten Sie die äußeren Lebensumstände anpassen, z. B. die Sicherung von Gas- und Elektrogeräten, Nachtbeleuchtung, angemessene Kleidung und ein Armband oder einen Zettel mit dem Namen und der Adresse des Patienten.

Können Familienmitglieder von Selbsthilfegruppen profitieren?

Demenz beeinträchtigt pflegende Angehörige in vielfältiger Weise. Niemand kann oder sollte die Verantwortung für alle Aspekte der Betreuung und Pflege auf Dauer übernehmen.

Der Zweck von Selbsthilfe- und Diskussionsgruppen besteht darin, anderen Menschen mit vergleichbaren Erfahrungen die Möglichkeit zu geben, ihre Erfahrungen regelmäßig auszutauschen. Dies ist für viele Angehörige sehr beruhigend.

Das gemeinsame Gespräch, der Austausch von praktischen Erkenntnissen, Gedanken und Erfahrungen mit fachkundiger Hilfe vor Ort kann den Umgang mit dem Kranken erleichtern. Bei Bedarf können Experten (z. B. Ärzte, Anwälte und andere) zu bestimmten Themen hinzugezogen werden.

Mittlerweile gibt es landesweit Selbsthilfegruppen für pflegende Angehörige von Demenzkranken.

Welche Art von Behandlung und Unterstützung erhalten Alzheimer-Patienten?

Etwa zwei Drittel der Demenzkranken werden von Familienangehörigen zu Hause gepflegt und betreut. In bestimmten Fällen können ambulante Pflegedienste für die pflegenden Angehörigen von Vorteil sein.
Einige Demenzkranke werden in Tagespflegeeinrichtungen aufgenommen, wo sie tagsüber betreut und beschäftigt werden. Gleichzeitig werden die Familienangehörigen entlastet. Betreuungsgruppen, in denen Betroffene ein- bis zweimal pro Woche für einige Stunden von entsprechend geschulten Freiwilligen betreut werden, werden immer beliebter. Auch für die Betreuung zu Hause stehen stundenweise ehrenamtliche Pflegekräfte zur Verfügung.
Kurzzeitpflegedienste können in Anspruch genommen werden, wenn Familienangehörige vorübergehend nicht für die Pflege zur Verfügung stehen, z. B. aufgrund von Krankheit oder Urlaub.
Wenn die häusliche Pflege nicht mehr in Frage kommt, können Demenzkranke in einer ambulanten Einrichtung für betreutes Wohnen leben, auch wenn diese Einrichtungen noch nicht sehr verbreitet sind. Auch die Betreuung in einer stationären Einrichtung, z. B. in einem Pflegeheim, ist eine Möglichkeit.
Regionale Alzheimer-Gruppen können Informationen über örtliche Dienste und Einrichtungen bereitstellen.

Hat eine an Alzheimer erkrankte Person Anspruch auf Leistungen der Pflegeversicherung?

Die Pflegeversicherung unterscheidet seit dem 1. Januar 2017 nicht mehr zwischen Menschen, die aufgrund von körperlichen oder geistigen Beeinträchtigungen Hilfe benötigen.

Für einen Antrag auf Leistungen der Pflegeversicherung ist weder ein Attest noch eine Diagnose für die Einstufung in einen der Pflegegrade 1 bis 5 erforderlich. Bei einem Hausbesuch beurteilt eine Fachkraft des Medizinischen Dienstes die Selbstständigkeit und die spezifischen Fähigkeiten der Person sowie den Hilfebedarf in bestimmten Modulen. Dazu gehören die kognitiven und kommunikativen Fähigkeiten sowie die Fähigkeit, die täglichen Aktivitäten zu planen, die bei Demenzkranken bereits im Frühstadium der Erkrankung beeinträchtigt sind.

Wie geht man bei der Auswahl eines Pflegeheims am besten vor?

Wer sich für die Unterbringung eines demenzkranken Angehörigen in einem Heim interessiert, sollte im Vorfeld recherchieren (gelegentlich gibt es Wartelisten) und einen Termin mit der Heim- oder Pflegedienstleitung vereinbaren. Bei dem Gespräch und der Besichtigung der Einrichtung sollte besonders auf folgende Aspekte geachtet werden:

• Liegt ein Pflegeplan vor, der die besonderen Bedürfnisse und Verhaltensweisen von Demenzkranken berücksichtigt?
• Werden die Angehörigen einbezogen, und wird ihr Wissen über das Verhalten, die Vorlieben und Abneigungen des Erkrankten genutzt?
• Werden die Bewohner den ganzen Tag über betreut oder sind sie sich selbst überlassen?
• Gibt es Möglichkeiten, die Bewohner zu beschäftigen, wie z. B. Singen, Musizieren, Tanzen, Sport treiben, Spazierengehen, Arbeiten oder die Pflege von Tieren?
• Wie ist die Umgebung und der Umgangston in dem Heim? Wird die Würde der Bewohner geachtet?
• Welche Größe und Ausstattung haben die Zimmer und Toiletten? Dürfen die Bewohner ihre eigenen Möbel mitbringen? Ist es möglich, einen Garten zu nutzen?
• Wie werden Einschränkungen der Freiheit gehandhabt?
• Lesen Sie vor der Unterzeichnung des Vertrags ein Muster des Heimvertrags sorgfältig durch, um zu sehen, welche Leistungen und Preise enthalten sind.

Was ist zu tun, wenn Menschen mit Demenz nicht mehr in der Lage sind, wichtige Entscheidungen für sich selbst zu treffen?

Menschen mit Demenz verlieren mit der Zeit ihre Fähigkeit, in bestimmten Bereichen, die sie betreffen, eigenständig Entscheidungen zu treffen.

Sie können jedoch eine Vollmacht verwenden, um die Entscheidungsbefugnis an eine oder mehrere andere Personen zu delegieren, solange ihre Geschäftsfähigkeit intakt ist.

Eine Patientenverfügung kann auch Wünsche zur medizinischen und ärztlichen Versorgung, einschließlich lebensverlängernder Behandlungen, enthalten.

Liegt keine Vollmacht vor, muss eine gesetzliche Betreuung beim zuständigen Vormundschaftsgericht (Amtsgericht) beantragt werden. Alle Belange, die im Krankheitsfall geregelt werden müssen, wie Vermögensverwaltung, Gesundheitsfürsorge, Wohnungsangelegenheiten usw., können durch die Betreuung abgedeckt werden.

Die Entmündigung wurde durch das Vormundschaftsgesetz, das seit Januar 1992 in Kraft ist, abgeschafft. Die Betroffenen erhalten nun nur noch in den Bereichen Hilfe, in denen sie nicht mehr selbständig handeln können. Die vom Vormundschaftsgericht bestellten Betreuer müssen, soweit möglich, die Wünsche und Bedürfnisse der Betroffenen berücksichtigen.

Kann ich einen Beitrag zur Alzheimer-Forschung leisten?

Die Demenzforschung wird auf vielen verschiedenen Ebenen betrieben. Ziel der Grundlagenforschung ist es, mehr über die biologischen Ursprünge und Prozesse der Krankheit zu erfahren.
Die klinische Forschung befasst sich mit der Entwicklung von Medikamenten oder anderen Behandlungsmethoden.
Ziel der Versorgungsforschung ist es, das Lebensumfeld und die Unterstützungsleistungen für Demenzpatienten und ihre Familien zu verbessern.
Für die klinische Forschung und die Versorgungsforschung werden regelmäßig Freiwillige als Teilnehmer rekrutiert. In ihrem Newsletter informiert die DAlzG regelmäßig über wichtige Studien der Versorgungsforschung.
Sie können sich an Brain-Net wenden, wenn Sie Ihr Gehirn nach Ihrem Tod für die Grundlagenforschung zur Verfügung stellen möchten. Brain-Net ist eine bundesweite Hirngewebedatenbank, die von einem Netzwerk wissenschaftlicher Einrichtungen mit unterschiedlichen Schwerpunkten in Diagnostik und Forschung aufgebaut wird. www.brain-net.net
Seit der Novellierung des Arzneimittelgesetzes im Dezember 2016 ist auch die gruppennützige Forschung an nicht einwilligungsfähigen Personen auf Anordnung erlaubt. Bisher war es beispielsweise Menschen mit schwerer Demenz untersagt, an Forschungsprogrammen teilzunehmen, die ihnen keinen Nutzen bringen. Künftig ist dies möglich, wenn eine Person eine Patientenverfügung unterschrieben hat, volljährig ist und eine ärztliche Beratung erhalten hat.